Il risparmio economico a parità di percorrenza ottenibile con un'auto a GPL è di circa il 50/55% rispetto alla benzina e di quasi il 50% rispetto al gasolio.

Inoltre il GPL dal lato consumi, ha un aumento di circa il 10% (a causa della minor quantità di energia disponibile rispetto alla benzina a parità di volume) mentre con 1 kg di Metano, grazie a un contenuto energetico di 11600 kcal/kg, si percorrono gli stessi chilometri che si percorrerebbero con 1,7 litri di benzina o 2 litri di GPL.

Il GPL è l’acronimo di Gas di Petrolio Liquefatto (e non, come alcuni dicono, di Gas Propano Liquido) in quanto è una miscela formata, in proporzioni variabili, essenzialmente da propano e butano, e come dice il nome deriva dal petrolio, pertanto non può essere considerato una fonte energetica rinnovabile.

Entrambi presentano interessanti aspetti per applicazioni automobilistiche: la loro combustione è “pulita” sia perché non contengono sostanze estranee e nocive (come lo zolfo, composti del piombo, idrocarburi aromatici), sia perché si miscelano molto bene con l’aria, essendo già in forma gassosa e non dovendo passare, quindi, attraverso la fase intermedia di evaporazione, come accade per i combustibili liquidi (benzina e gasolio); consentono una forte riduzione di tutte le sostanze inquinanti, sia di quelle già regolamentate che non, e limitano la formazione del cosiddetto “smog estivo” che causa la produzione di ozono; infine, hanno un basso costo e, nel caso del Metano, può essere approvvigionato da fonti diverse e rinnovabili.

Diversa è l’unità di misura adottata: litri per il GPL, chilogrammi per il Metano.

Il maggior ostacolo alla diffusione di questi combustibili gassosi, senza scomodare, in questa sede, gli interessi delle “solite” lobby, è dovuto, dal punto di vista tecnico, a problemi relativi all’immagazzinamento e al trasporto.

Sotto questo aspetto, la natura gassosa è uno svantaggio: infatti un gas ha una densità molto inferiore a quella di un liquido, cioè a parità di volume occupato c’è meno “materia” (ad esempio, un litro di benzina pesa circa 740 grammi, un litro di Metano o GPL circa mille volte meno) e quindi anche meno “energia” da utilizzare in un motore, ed è pure sensibile alla temperatura (riscaldandolo si espande e la sua densità diminuisce ancora, e perciò in estate si riesce a caricarne meno).

Diversa è l’unità di misura adottata: litri per il GPL,

Sotto questo aspetto, la natura gassosa è uno svantaggio: infatti un gas ha una densità molto inferiore a quella di un liquido, cioè a parità di volume occupato c’è meno “materia” (ad esempio, un litro di benzina pesa circa 740 grammi, un litro di Metano o GPL circa mille volte meno) e quindi anche meno “energia” da utilizzare in un motore, ed è pure sensibile alla temperatura (riscaldandolo si espande e la sua densità diminuisce ancora, e perciò in estate si riesce a caricarne meno).

Per poter garantire un’autonomia ragionevole ad una automobile (almeno 300 km), bisogna far entrare tanto gas in volume di circa 100 litri (come quello delle normali bombole) e il modo più efficacie è quello di comprimerlo: nel caso del Metano, si arriva ad una pressione molto elevata, fino a 200 atmosfere, che necessita di robuste e pesanti bombole (realizzate in acciaio o in costosi materiali compositi), ed anche così l’”energia” disponibile è la metà rispetto a quella ottenibile dallo stesso volume di benzina.

In teoria è possibile portare il Metano allo stato liquido e a pressioni molto più basse, ma sarebbe necessario raffreddarlo fino ad una temperatura di –160 °C, il che implica difficoltà tecniche anche superiori.

Sotto questo punto di vista, il GPL si trova in una situazione di vantaggio: infatti, può essere facilmente liquefatto a pressioni relativamente basse (8-10 atmosfere), sempre a temperatura ambiente, e immagazzinato in serbatoi più semplici e leggeri, e quindi meno costosi, che possono assumere forme tali da non sottrarre spazio al bagagliaio, come nel caso delle bombole toroidali (cosi dette a “ciambella”) alloggiate al posto della ruota di scorta.

I serbatoi per il Metano, invece, per ragioni di sicurezza sono di forma cilindrica.

Un altro aspetto negativo, soprattutto per gli automobilisti, è la carenza di distributori, ancora piuttosto pochi, specie per il Metano; il GPL, invece, essendo presente da molti anni sul mercato italiano (chi non ha mai sentito la classica “puzza” di gas?), può contare su una rete di distribuzione che, sebbene ancora limitata, è senz’altro più estesa di quella del Metano (il numero di stazioni di servizio è, ad oggi, quattro volte maggiore, e lo squilibrio cresce sulle autostrade).

Un'auto alimentata a GPL raggiunge quasi la stessa velocità di una alimentata a benzina.

Il GPL è leggermente penalizzante nelle prestazioni di una guida sportiva nel tempo che impiega l'auto a passare da 0 a 100 km/h.

Infatti, la ripresa da fermo o cambiando marcia è leggermente più lenta.

Un altro problema sono le basse temperature: il diesel a temperature inferiori -10° diventa denso in una misura da rendere difficile la partenza dell'auto.

Una cosa simile accade ad altri gas combustibili che diventano più densi e liquidi alle basse temperature (la loro stessa decompressione dalla bombola è accompagnata da una discesa di temperatura).

I vantaggi che un alimentazione a GPL offre sono un costo inferiore del 50-55% a quello della benzina (contro un risparmio del 30% del gasolio).

Con un litro di GPL si percorrono di media 13 km contro 15 km per un litro di benzina.

La perdita è evidente in ripresa soprattutto con motori piccoli (1000-1200 cc).

Rispetto al Metano sono differenti il miscelatore e il tipo di bombola.

Perciò, per i due combustibili occorrono impianti diversi, tra loro incompatibili.

Il GPL è compresso a 6-7 atmosfere; il Metano a 220 atmosfere.

Il GPL ha una penalizzazione sulle prestazioni quasi nulla, mentre è quasi nulla l'usura del motore e si allungano i cambi olio anche dopo 40000 km.

Non è raro vedere macchine circolanti a GPL con 350.000 - 400.000 km, arrivando addirittura a 500.000 km.

Viceversa sono da tenere sotto controllo le parti elettriche (candele, fili, bobina, batteria) in quanto il GPL brucia assai meno rapidamente della benzina e necessita quindi che dette parti siano sempre in ottimo stato.

Il riduttore di pressione del GPL necessita di essere riscaldato durante il funzionamento in quanto il gas riducendo la propria pressione si raffredda, e alle basse temperature si potrebbe congelare il riduttore di pressione stesso.

Allo scopo di evitare questo inconveniente esso viene collegato al circuito di raffreddamento del motore per mezzo di una derivazione.

Questo collegamento - se non eseguito a regola d'arte - aumenta la possibilità di perdite di liquido di raffreddamento, con possibili conseguenze negative sulla guarnizione della testata (che può bruciarsi) in caso di esaurimento del liquido stesso.

Nella manutenzione periodica occorre pertanto verificare con cura questa parte del motore.